هذا الاتجاه المقلق يعكس زيادة ملحوظة بنسبة 17% في عدد الأشخاص الذين يؤجلون فحوصات الأسنان الدورية على مدى السنوات الثلاث عشرة الماضية، كما أن المشاكل المرتبطة بتكاليف العلاج ارتفعت بنسبة 12% مقارنة بالعام الماضي. هذه الإحصاءات تؤكد أن أعباء المعيشة المتزايدة تضغط على ميزانيات الأستراليين، مما يضطرهم لتأجيل العناية بصحتهم الفموية، ما يؤدي إلى تفاقم المشاكل الصحية لاحقاً.
ومن اللافت أن واحداً من كل ثلاثة أستراليين عانى من آلام في الأسنان أو اللثة، أو تورم في الوجه، أو إصابة بعدوى خلال العام الماضي. وتبرز هذه المشاكل بشكل أكبر بين كبار السن، ما يسلط الضوء على الحاجة الماسة لإيجاد حلول تساعد هذه الفئة العمرية.
EMBARGOED TO 1100 THURSDAY AUGUST 1 File photo dated 19/05/11 of a dentist at work. One in 20 UK adults sought dental care outside of the UK in the last year, a new poll suggests. The cost of treatments in the UK was the main reason cited by the 6% of adults who decided to travel abroad for care, according to a new report by the General Dental Council (GDC). Issue date: Thursday August 1, 2024.. See PA story HEALTH Dentists. Photo credit should read: Rui Vieira/PA Wire Credit: Rui Vieira/PA
الأرقام الواردة في المسح تشير إلى أن 7% فقط من الأستراليين زاروا طبيب الأسنان خلال الأشهر الستة الماضية، بينما زار 10% طبيب الأسنان خلال فترة تتراوح بين ستة واثني عشر شهراً. وعلى الرغم من أن حوالي نصف هؤلاء قد تلقوا العلاج اللازم، إلا أن ربعهم تقريباً لم يتمكنوا من ذلك بسبب التكلفة المرتفعة للعلاج.
الوضع الحالي للمساعدات الحكومية في مجال صحة الفم يعدّ غير كافٍ، حيث ينتظر الأشخاص المؤهلون سنوات في قوائم الانتظار العامة للحصول على موعدهم الأول، ما يدفعهم لتحمل سنوات من الألم والمعاناة. ووفقاً للدكتور ديفيس، هناك مئات الآلاف من الأستراليين الذين يعانون بسبب هذا النظام.
وفي ضوء هذه المعطيات، تطالب جمعية أطباء الأسنان وزير الصحة الأسترالي بإدخال برنامج رعاية لكبار السن ضمن نظام الرعاية الصحية "Medicare". ووفقاً لمكتب الميزانية البرلماني، فإن تكلفة هذا البرنامج ستصل إلى 15.7 مليار دولار على مدى عقد من الزمن، وهو ما يعتبر مبلغاً ضئيلاً مقارنة بتقديم الرعاية الصحية للأسنان لكل الأستراليين، والذي قد يكلف حوالي 77 مليار دولار خلال نفس الفترة، وفقاً لتقديرات وزارة الخزانة.
وفي الوقت الذي يحصل فيه الأطفال بالفعل على علاجات أسنان مدعومة بموجب قانون فوائد الأسنان، تؤكد الجمعية أن هناك هياكل قائمة يمكن استخدامها لتمديد هذا الدعم ليشمل كبار السن، السكان الأصليين، ذوي الدخل المنخفض، وذوي الإعاقة. إن توسيع نطاق الدعم ليشمل هذه الفئات سيكون خطوة حاسمة نحو تحسين صحة الفم على مستوى البلاد وتقليل المعاناة الناجمة عن مشاكل الأسنان.
