在这四年担任市议员的经历里，我在很多居民身上意识到一些问题，特别在华人或非英语背景社区里的居民，他们对于争取权利和表达诉求方面存在着很多不利因素。随着市议会选举再次引起了居民对市政府的注意，也在选举当前我藉此机会建议选民应从几个方面多了解市政府和自己的社区：
了解市议会会议
澳洲政治体制的三层政府：联邦、州和地方政府，其中以地方政府与居民的关系最为密切，在日常生活环境中很多遇到的问题都离不开市政府，而澳洲政治的核心价值在于它对民意的尊重和高透明度。
一般来说，在主流社会或者本地出生的年轻人对于市政府的作用和功能都有一定的了解，而他们亦会比较踊跃参与市政府的各层面的活动，特别在每月的市议会会议上都会看到主流社区的居民或团体主动在会议上发表意见，他们会直接的向市政府投诉、批评等等，这个会议是公开的，可以让居民清楚了解每个月市政府所商讨与通过的事项。
然而，华人社区的态度一般比较保守和沉默，更可惜的是我四年以来很少见过华裔或亚裔的居民在例会上发言，很多华人居民甚至不知道他们在市政府会议上有着知情和发言权，使他们的丧失了这种权利。
了解市议员和市政府职员
我的经验告诉我，其实很多华人居民并不了解市政府官员所扮演的角色，大部分华人对市议员的职务一知半解，只看作为某种“代表”或“领导”，很多时候也分不清市政府的官员和职员的区别。曾经试过去居民家和店铺做拜访的时候，他们误以为我是代表市政府做某些例行检查，也有可能给他们“罚单”，情况很尴尬。
市议员与市政府职员最大的分别是议员是民选出来的，代表是居民利益，而市政府职员是委任的，他们的职责是确保市区内的事务按秩序运作正常。在澳洲政治层面而言，民选官员的权力是大于被委任的，固然之，我们市议员的职责是要监督和敦促市议会的运作和发展，以居民的利益为最优先去决定每一项政策。
而在某些方案上市议员的立场往往是跟市议会对立的，市政府各部门负责人取决于他们的专业知识，市议员取决于居民的利益，当两者产生矛盾时，市议员能去干涉或否决议案，保护居民利益。有时候在制度和居民有利益冲突的时候，市议员亦能发挥“平衡”的角色，比方说，曾经有新开业的餐馆屡屡被市政府检查员做检查报告和挑剔了很多小问题，其中只是一个洗手盆的位置改动就额外花了不少钱，老板不胜其烦向我投诉，尽管检查员只是按照市政府的规例办事，但明白到小本经营的困难以及维护地方经济的立场上，我跟检查部门申诉后在一些地方得到了协调，使餐馆能顺利经营。
在这些情况下，议员就能够发挥作用。然而，市议员并不是什么事情都能处理，比方说，很多居民曾打电话来咨询法律意见，分不清事情的类别与身份上的差异，除非本身也是律师，否则议员是没有专业资格去处理法律有关事务的。
了解社区服务
华人社区在申诉上所遇到的困难大都离不开语言障碍。语言不通使华人居民在各种层面上无法使他们应有的权利最大化，而我也曾经处理过不少居民因语言不通产生出来的问题。事实上，现在澳洲政府部门大都有提供翻译服务，尽管比较费时，亦能协助处理大部分的事情。特别在费菲市议会，我们都会提供多语言服务。语言障碍使得很多老一辈的居民和新移民对市议会的事情或一些与自己有切身利益关系的信息不闻不问，忽视了自己的权益。
澳洲是一个福利待遇好的国家，而他们也能提供相对完善的社区服务。可是，在非英语背景的社区里，很多居民并不意识到市政府和服务中心所提供的服务。之前就有居民反映他们从来不知道我们市政府图书馆有免费补习班、英语班，也不知道有好像更生会这样为癌症病人提供心理辅导的机构等等，其实，在我们市议会网站上都会有推广这些服务，而网站也有中文翻译。作为市议员其中一项重要工作就是要使居民能正确地享受到这些服务，不使资源浪费。
了解地方选举
尽管澳洲选举投票是人民必须遵守的义务，然而大部分华人并未对澳洲政治以及参政代表有充分的理解。不少人都是抱着怕给“罚钱”的心态去投票，也或者不知道如何正确投票而产生很多的“废票”。其实投票只是一个很简单很快的过程，但作为选民也需要有一种认真的态度，要理智的投票，而从我们最近几次选举过程中看到一些点滴选票的重要性，随时都能影响结果。所以作为选民的责任，就是要多了解地方政治，选出一个理想的代表，代表社区，维护选民的最大利益。
最后希望大家能继续支持我！
费菲市议员杨逸飞(Ken Yeung)
(文章不代表SBS立场，仅供参考阅读)
