雪梨西北區萊德（Ryde）市議會前市長拉薩爾（Jerome Laxale）在本年五月的聯邦大選中奪得 Bennelong 選區的議席，至今已有超過兩個月。
他說：「Bennelong 是一個非常多元化的社區。這裡擁有龐大的華裔澳洲人人口，亦有不少韓裔澳洲人及來自印度次大陸的居民。」
「我對這裡感到很親切，因為我亦都擁有一個非常類似的背景。我的雙親都是在海外出生，而英文亦並非我的母語。這是一個來自不同文化人士均共同擁有的經歷。」
現年只有 38 歲的拉薩爾，在大選中接任經已擔任 Bennelong 選區代表接近 12 年的前議員亞歷山大（John Alexander），同時亦成為這個選區有史以來第二位工黨議員。
從最年輕市長到國會議員
拉薩爾表示，2003 年時任何華德政府決定派軍參與伊拉克戰事，自己當時非常反對這個決定，於是年僅 21 歲的他決定加入澳洲工黨。不過他亦指出，雖然「聽起來很老套」，他自己的主要動機是喜歡幫助別人。
拉薩爾說：「我很年輕的時候就希望從政，因為沒有太多職業能像從政那樣幫助這麼多人。」
總理艾巴尼斯（Anthony Albanese）以及新州 Bennelong 選區國會議員拉薩爾（Jerome Laxale）在 2022 年聯邦大選前與社區人士交流傾談。攝於 2022 年 3 月 26 日。 Source: AAP / Bianca De Marchi
他在 2012 年市議會選舉中獲選為萊德市市議員，當時 27 歲；繼而在 2015 年獲選擔任市長，成為當年歷來最年輕的萊德市市長。
擔任了市長接近六年後，他在今年一月辭去職務。他亦是歷來在任時間最久的萊德市工黨市長。
拉薩爾曾在 2011、2015 及 2019 年參選新州州議會選舉，競逐 Ryde 選區議席，但三次均未能成功。他說，在今屆聯邦大選，在競選開始兩星期後，就已知道自己「有非常大的機會勝出」。
他說：「一道門關上，另一道門為你而開。我認為，選民確實希望有所改變、希望更換政府，以帶來新思維、新處事模式。」
「工黨（候選人）勝出 Bennelong 選區是相當罕見的，但在進行競選活動兩星期後這已非一個令人意外的結果。」
「不過，我亦非常感激能得到這個機會。」
學習語言以便與選民溝通
最新人口普查數據亦顯示，Bennelong 選區中有 28.8% 人口擁有華裔血統，成為全國各地華人人口佔比第二高的聯邦選區；與排名第一的墨爾本 Chisholm 選區僅相差 0.1%。
拉薩爾表示，將會繼續加深他與當地華人社區的緊密聯繫，包括為社區人士提供一對一溝通交流的機會。
他說：「我們有意聘請一名能同時說普通話及廣東話的職員，讓我們能與那些以英語為第二語言的人士進行直接溝通。」
「我們亦會與本地居民透過網上渠道互動，包括微信或其他社交媒體平台。」
除此以外，拉薩爾亦透露，自己有意在未來三年任期期間學習普通話及廣東話這兩種語言。
他說：「我只懂數個字詞，（例如普通話的）『你好』及『謝謝』。我希望能學懂更多。」
「我不認為自己會在三年內成功達成與（前總理）陸克文一樣的普通話水平，但我的最終目標是能擁有基本對話水平的普通話語言能力，同時懂得數個廣東話字詞。」
拉薩爾（Jerome Laxale）在五月的 2022 年聯邦大選中成功打敗自由黨候選人肯尼迪（Simon Kennedy）。根據最新人口普查數據顯示，Bennelong 選區的居民人口中，有 28.8% 人擁有華裔血統。 Source: SBS / Ranky Law
她指，華人社區並非一個單一的群體，而是由來自不同背景、擁有高學歷、較多參與社區經濟及相對富裕的人士所組成的社區。她認為，拉薩爾應該作出更多額外的努力了解這一點。
賴雪君說：「他所提出會做的過於象徵性。社區值得（他）做得更多。」
「（如果拉薩爾）明白在澳華人群體的多元歷史及文化背景，並根據社區的多元化與他們交流，這將有助他更好地明白社區、為他們發聲。」
作為一名高階主管教練，賴雪君建議拉薩爾贊助本地澳洲華人參與培訓成為黨內領袖，同時他個人亦應接受華人社區領袖的指導。
與多元社群溝通「不只是語言障礙」
多元化倡導者兼政治評論員 Jeffery Wang 則指，對拉薩爾願意與華人社區溝通及建立聯繫表示歡迎。
但他亦強調，當與不同文化背景人士溝通的時候，「障礙不單是在語言方面」。
他說：「亦有文化方面的障礙。而拉薩爾能取得多少的成功，取決於他在文化方面的能力。」
「故此，希望在萊德市長大的拉薩爾，本身已與社區有很強的連繫。」
Jeffery 補充：「我認為，這是一個為達致與社區有效溝通交流的必要關係。但不幸地，根據我觀察政界的經驗，這種連繫一般都是非常微薄的。」
「我對他願意（學習這兩種語言）表示敬意，但最終的結果仍留待觀察。究竟他能否（為華人）發聲？對於社區所面對錯綜複雜的問題，他能否理解並為我們發聲？」
Jeffery 又指，華裔社區存在很多元化的觀點，而這些不同亦促成了兩黨聯盟在今屆聯邦大選中落敗的結果。
他說：「他們對（前總理）莫理遜感到不滿，但都是出於完全不同的原因。部份人不同意前政府對新冠疫情的處理手法、如何管理公帑及政府開支，亦有些人是不滿前政府對中國的言論，以及經濟狀況。」
「這些非常多元的意見，都未有在主流媒體中被報道出來。」
透過 TikTok 等平台接觸年輕居民
拉薩爾過去一直利用網上渠道及社交媒體平台與年輕民眾交流互動，包括設立一個專屬的 Facebook 社區對話群組，並使用 Instagram 及 TikTok 等平台。
他說：「我的職責是與社區交流。而不少的社區居民都花時間在網上平台。」
「我以此作為了解社區正在發生甚麼事、分享意念及回答社區人士疑問的一個工具。」
拉薩爾（Jerome Laxale）在社交媒體 Facebook 開設對話群組，鼓勵居民向他提出意見及主動求助。 Source: Facebook / Dear Jerome Laxale
他說：「我對澳洲政府能制定適當的政策及法例有信心，以保障我們的資料及數據安全。」
「只要維持這個狀態，我就會一直經常使用這個平台。」
與中國重建關係「踏前一大步」
擔任了市議員接近十年的拉薩爾表示，自己過去長時間均有與當地居民溝通，因此相當了解這個社區，特別是當地華人。
他補充，在自己與當區華裔社區人士對話之中，他們認為新政府與中國修補外交關係是「極之重要」的舉動。
拉薩爾說：「他們（華人居民）告訴我，莫理遜政府出於純粹政治原因而非戰略原因冰封了與中國的關係，導致他們日常的生活受影響，包括因為外貌看似中國人或口講中文而受到攻擊。」
他說：「這個情況必須停止，而與中國政府重新建立外交關係是踏前一大步。（兩國）擁有一個專業、互相尊重的關係，對我們（澳洲）有利，亦對中國有利。」
2022 年 5 月 7 日，新州 Bennelong 選區國會議員拉薩爾（Jerome Laxale）於聯邦大選舉行前接受 SBS 電台訪問。 Source: SBS / Ashley Mar
她說：「過往我從未聽過從政者使用『一同』、『家庭』、『共享繁榮』之類的言辭。但（新任外交部長）黃英賢（Penny Wong）則將這種語言帶入政壇。」
「而這些言辭，正是我希望在工黨領導層各政界人士口中聽到更多的。」
拉薩爾的父母均在海外出生。他作為移民二代，表示新政府的首要重點是鼓勵更多技術勞工前來澳洲，並同時加快簽證審批的時間。
他說：「澳洲目前正面對技能（短缺）危機。在雪梨伊士活（Eastwood）的小生意以至各行各業都表示人手不足，包括大型藥房公司以至我們喜歡前往的小型咖啡店及餐廳。」
「我們不但要令技術移民申請前來澳洲的過程更快，亦需要採取激勵措施，吸引他們來澳洲而非選擇其他國家。」
首次國會發言將分享「Bennelong 的故事」
拉薩爾與伴侶育有三名孩子。他坦言，平衡國會議員職責及家庭生活可能是一大挑戰，但亦對未來三年有機會代表該選區感到興奮。
他說：「平衡（國會議員生涯）及家庭生活將會是一個新的體驗，試圖找出作息規律將是一大挑戰，但我對有幸能接受這個挑戰感到興奮。」
「始終，我的目標就是幫助別人，我相當享受這個過程。」
在國會七月復會前，拉薩爾連同另外 34 名新當選議員出席國會一個兩天會議，俗稱「國會學堂」（parliament school），認識國會大樓及國會事務的運作流程。
他表示，國會大樓的規模令他嘆為觀止。但最重要的是，他能在這兩天期間認識來自其他選區的新任國會議員。
拉薩爾說：「建築物的規模令人讚嘆，實在難以形容其設計及建造得多麼好。坐在會議廳內亦是一個令人讚嘆的體驗，樓底非常高、會議廳很大。」
「我亦很高興能認識其他議員。我認識了 North Sydney 選區的議員，當地 Willoughby 地區亦有非常多的華裔澳洲人人口；我亦見過了雪梨 Reid 選區的議員陳莎莉（Sally Sitou）及 Parramatta 的議員。在該次場合中認識他們是一個非常好的經歷。」
他說：「我希望在未來三年與他們緊密合作，不論他們的政治黨派。」
當被問及他在國會發表首次講話（俗稱「處女演說」）時會談及甚麼內容，拉薩爾表示，Bennelong 社區的構成以及社區人士認為甚麼是重要的事項將是演講重點之一。
他說：「我喜愛新 Bennelong 的故事，就是移民家庭選擇在這裡居住、養育年幼子女及開設生意。」
「這是一個非常類似於我父母的故事，我希望在有機會的時候向國會分享這個故事。」
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