Đó là Elvis, là một chú chó thuộc giống Labrador sáu tuổi và là một chú chó hỗ trợ di chuyển.
“Chú ấy là nhân vật khoái giao du. Chú thích giao lưu với mọi người. Khi làm việc, chú rất nghiêm chỉnh và làm việc chăm chỉ. Chú chỉ tập trung và lờ đi mọi thứ đang diễn ra xung quanh bạn. Đặc biệt là khi tôi đang đi bộ.”
Chủ của chú là Jess Harper, gặp khó khăn khi đi lại.
Bà ấy phải nhờ Elvis giúp giữ thăng bằng và tránh bị ngã.
“Vậy nên, Elvis chỉ cho tôi sự tự tin để ra ngoài và làm mọi việc, vì vậy tôi không phải lúc nào cũng bị kẹt ở nhà, bị nhốt. // Elvis có thể biết khi nào tôi lo lắng, vì vậy chú sẽ đến thăm, thường là tựa đầu vào chân tôi. / Nếu mọi người cản đường, chú sẽ huých nhẹ. Vì vậy, Elvis sẽ tiến đến và huých nhẹ họ ba lần và về căn bản là nói, ‘xin lỗi, tôi ở đây, làm ơn tránh đường, giống như trên xe buýt và xe lửa đông đảo vậy.”
Được biết bà Jess mắc chứng loạn trương lực cơ chân, một chứng rối loạn vận động thần kinh khiến các cơ liên tục co thắt.
Bà cho biết vật lý trị liệu có hiệu quả, nhưng không có cách nào chữa khỏi và các phương pháp điều trị khác đều không hiệu quả, hoặc gây ra tác dụng phụ.
Vì vậy trong bốn năm qua, Elvis đã cung cấp sự hỗ trợ rất cần thiết.
“Nếu tôi ngã và những chuyện tương tự như vậy, anh ấy sẽ cảnh báo bằng tiếng sủa, sau đó sẽ thông báo cho những người hàng xóm bên cạnh rằng tôi đã bị ngã. // Nếu không phải là một cú ngã nghiêm trọng, thì tôi có xu hướng để Elvis ở tư thế đứng và chờ. Và sau đó, tôi chỉ dùng một tay để đẩy mình lên, bằng cách sử dụng xương bả vai của chú ấy.”
Elvis được tổ chức Assistance Dogs Australia huấn luyện.
Tổ chức phi lợi nhuận này cung cấp chó hỗ trợ miễn phí, để hỗ trợ những người khuyết tật về thể chất, như Jess.
Huấn luyện viên cao cấp Chris Debenjak cho biết, những chú chó sẽ học các kỹ năng khác nhau, tùy thuộc vào nhu cầu của khách hàng.
“Những nhiệm vụ chính mà chó hỗ trợ thường làm, là nhặt đồ vật bị rơi, mở và đóng cửa và tủ. Và sau đó là bất kỳ nhiệm vụ di chuyển nào, mà khách hàng của chúng tôi có thể yêu cầu. Vì vậy bất cứ điều gì từ việc giữ đồ cho người đó, nhảy lên và đưa ví cho người chủ, bất cứ điều gì chúng có thể làm trong cuộc sống hàng ngày của họ, như giúp cởi quần áo, giúp bỏ quần áo vào máy giặt, hoặc lấy quần áo ra khỏi máy giặt”.
Chó của họ là giống Labrador, Golden Retriever, hoặc lai giữa hai giống này.
Ông Debenjak cho biết, những chú chó được huấn luyện cũng giúp những bệnh nhân mắc chứng tự kỷ phức tạp, hoặc rối loạn căng thẳng sau sang chấn, hòa nhập tốt hơn vào xã hội.
“Chúng tôi thực hiện nhiều hành vi tiếp đất và hành vi hỗ trợ cảm xúc, về cơ bản giống như một tấm chăn có trọng lượng hoặc áp lực sâu. Vì vậy, chúng tôi dạy chó của mình tạo áp lực sâu cho khách hàng, có thể là trên đùi, có thể trên vai, có thể trên lưng, bất cứ nơi nào khách hàng có thể cần. Và đây chính là hành vi tiếp đất, giúp điều chỉnh trong những thời điểm khó khăn của căng thẳng, hoặc lo lắng.”
Theo ông Debenjak, mối liên kết chặt chẽ giữa người và chó là yếu tố quan trọng, dẫn đến việc huấn luyện thành công.
“Nó trở nên khá bẩm sinh. Chó của chúng ta khá hòa hợp với cơ thể chúng ta, với đặc điểm của chúng ta, với phong cách của chúng ta. Chúng khá hòa hợp với ngôn ngữ cơ thể của chúng ta và chúng có thể cảm nhận được khi nào chúng ta cần chúng nhất.”
Assistance Dogs Australia được thành lập cách đây 28 năm và đang hỗ trợ khoảng 200 cá nhân. Những chú chó được huấn luyện cũng làm việc tại trường học và tòa án.
Nhưng trong những năm gần đây, nhu cầu ngày càng tăng đã khiến họ phải đóng lại danh sách chờ đợi.
Điều đó đã thúc đẩy một sự mở rộng lớn lao, một trung tâm huấn luyện với sức chứa 80 con chó mới, đã được mở ra ở phía tây Sydney vào tháng 8, nhờ nguồn tài trợ của liên bang.
Nơi đây sẽ sớm trở thành nhà của nhiều lứa chó con mới, từ một chương trình nhân giống mới.
Tổng giám đốc điều hành Tim Taylor có kế hoạch mở lại kế hoạch ứng dụng vào năm tới, hỗ trợ 300 khách hàng trong vòng ba năm.
“Chúng tôi đã mua một hoạt động nhân giống vào năm 2022, và điều đó đã giúp chúng tôi cùng với trung tâm đào tạo quốc gia này, giúp chúng tôi giải quyết năng lực của mình. Vì vậy, hiện tại chúng tôi đang mong đợi tương lai, nơi chúng tôi thực sự có thể bắt đầu giúp đỡ nhiều người hơn nữa.”
Việc huấn luyện một chú chó hỗ trợ mất hai năm và tốn 60.000 đô la - từ khâu nhân giống, huấn luyện đến ghép đôi với khách hàng.
Phần lớn được tài trợ thông qua các khoản đóng góp và tài trợ từ các doanh nghiệp.
Những người tình nguyện - được gọi là người giáo dục chó con - cũng giúp đỡ, nuôi dạy những chú chó từ 8 tuần tuổi đến một năm tuổi.
Tim Taylor cho biết cần thêm nhiều tình nguyện viên hơn.
“Những người giáo dục chó con, những tình nguyện viên của chúng tôi là mạch sống của tổ chức này. Chúng tôi không thể sắp xếp chó cho khách hàng và giúp đỡ mọi người nếu không có tình nguyện viên. Vì vậy, chúng tôi đã làm việc chăm chỉ trong sáu tháng qua, để thực sự xem xét chương trình tình nguyện của mình, cải thiện trải nghiệm và hiện chúng tôi đang tích cực tìm kiếm thêm nhiều người tham gia và giúp đỡ chúng tôi.”
Một cựu tình nguyện viên là Chris Debenjak, giảng viên cao cấp mà chúng ta đã trao đổi trước đó.
Ông bắt đầu làm nghề dạy chó con cách đây sáu năm, nhưng đã học được hầu hết các kỹ năng, để trở thành huấn luyện viên trong quá trình làm việc.
Là một phần trong kế hoạch mở rộng của mình, ADA hiện đang phát triển Chứng chỉ IV về Huấn luyện Chó hỗ trợ, đây sẽ là chứng chỉ đầu tiên thuộc loại này tại Úc.
Chris cho biết công việc này thực sự có giá trị.
“Điều quan trọng là kết quả mà tôi thấy ở khách hàng, những thay đổi trong cuộc sống của họ. Chúng tôi có những khách hàng chưa bao giờ ra khỏi nhà. Họ không thể ra khỏi nhà. Và với sự hỗ trợ của chúng tôi, họ có thể trở lại thế giới và làm những gì họ cần làm.”
Jess nói rằng Elvis đã mở rộng thế giới của bà.
Bà cũng hy vọng điều này sẽ mở mang tầm mắt của những người bà gặp.
“Một điều tôi muốn mọi người biết là chỉ vì bạn khuyết tật, điều đó không ngăn cản bạn làm những việc hàng ngày, mà người bình thường vẫn làm.”
