此前，只有 12 歲或以上澳洲國民可以接種莫德納（Moderna）研發、稱為「Spikevax」的新冠病毒疫苗。而 5 至 11 歲的兒童目前已可接種輝瑞（Pfizer）新冠病毒疫苗；自有關群組於 1 月合資格接種輝瑞疫苗以來，已有接近半數人口經已接種第一劑疫苗。
澳洲醫藥用品管理局（TGA）上周批准 6 至 11 歲兒童接種莫德納疫苗，其後澳洲免疫技術諮詢小組（ATAGI）亦作出建議，正式批准 6 至 11 歲兒童接種莫德納。
兒童接種莫德納疫苗的劑量，是成年人的一半；當局同樣建議接種兩劑，每劑相隔八星期。在指定情況下，例如若兒童自身免疫功能低下或有需要前往海外旅遊，可以在接種第一劑後的四星期接種第二劑。
雪梨大學兒童與青少年健康學系副教授伍德（Nicholas Wood）表示，成年人接種莫德納疫苗的劑量是首兩劑 0.5 毫升、加強劑 0.25 毫升；而 5 至 11 歲兒童的接種劑量則是 0.25 毫升（50 微克）。
由於莫德納疫苗僅獲批為 6 歲以上人口接種，即表示現年 5 歲的兒童仍然只獲建議接種輝瑞疫苗。
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兒童接種莫德納疫苗的效率如何？
試驗發現，接受疫苗接種的兒童有出現與 18 至 25 歲年輕成年人相類似的抗體水平，另外接近全部試驗參與者（99.3%）在接種疫苗後均有出現病毒抗體。
研究結果證明，這個組別的兒童在接種第二劑的一個月後，有出現相當強的免疫反應。
Lockdowns badly affect children’s speech and language skills and can have long-term effects Source: Getty Images
是否安全？
KidCOVE 試驗亦發現，兒童接種莫德納疫苗的耐受性普遍良好，出現的副作用如青少年及成年人一致。最常見的不良反應包括疲勞、頭痛、發燒及注射部位疼痛。
莫德納在其 4,700 多名參與臨床試驗的兒童中，並無報告有人出現任何心肌炎或心包炎的個案。然而，伍德副教授強調，這並不能完全排除有關的風險。
輝瑞、莫德納：如何選擇？
伍德副教授指，目前沒有 6 至 11 歲兒童接種輝瑞及莫達納的直接比較，以顯示兩者分別的效率。兩種疫苗事實上都被證明是有效的，但兩者的臨床試驗中可供審視的整體個案數字均為較小。
6 至 11 歲兒童接種莫德納疫苗及輝瑞疫苗，所出現的不良反應均被視為「輕微至中度」，而且亦能迅速消退。
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復活節前不會審批五歲以下幼童接種疫苗
不過，年齡低於 5 歲的兒童則仍需等待一段時間才能獲批接種任何新冠病毒疫苗。醫藥用品管理局局長斯凱里特（John Skerritt）教授星期三表示，為有關年齡組別審批接種新冠病毒疫苗的工作將不會在復活節假期之前進行。
他表示，美國監管機構「暫時擱置」為 5 歲以下兒童接種疫苗的審批程序，預料澳洲亦將跟隨。
他於坎培拉向記者說：「（美國監管機構）原定在上周召開委員會會議研究這個問題。但清楚的是，特別是對於特定年齡群組，接種輝瑞疫苗的人士可能需要接種第三劑甚至更多劑量的疫苗。」
「輝瑞目前正進行更多試驗工作，所以我們不預期（美國監管機構）會在未來數個月內完成審視工作。」
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英國全面廢除如下防疫限制
與此同時，由於英國政府估計 Omicron 疫情嘅高峰期已過，當地住院人數亦正呈現下降的趨勢，當局決定會進一步擴大與「新冠病毒共存」的抗疫政策。
首相約翰遜本周初宣布，當地將在星期四（24 日）開始，廢除所有剩餘的法定抗疫限制；但仍然建議確診人士要在家隔離至少五日，但當局強調這只是一項建議而非「法定要求」。
在新安排下，針對必須隔離僱員的經濟補償亦將會結束，當地的法律亦不再要求工人向僱主申報他們是否確診感染。
UK Prime Minister Boris Johnson. Source: PA Images/Getty Images
至於目前正執行的「全民免費新冠病病檢測計劃」亦將在 4 月初結束。自此，當局只會向長者或患有免疫抑制疾病的人士，提供免費病毒檢測。
不過，有不少當地市民及衛生專家都擔心，目前放寬所有限制措施是為時尚早。
在英國被封鎖時間最長的城市李斯特城（Leicester），一名居民柏加（Jen Parker）表示，由於她本身患有自身免疫障礙性關節炎，她擔心一旦限制結束，當其他人可享更大自由的同時，她就會有更大的焦慮，並要進行更多自我限制。
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學者憂慮會再有變種
雪梨大學流行病學家馬蒂紐克（Alexandra Martiniuk）教授在接受 SBS 新聞部訪問時亦表示，雖然本地全州實施封鎖可能已不再是答案，但如果沒有制定一些規定而單從民眾個人層面，難以保證每個人都會作出有利他人的行動。
馬蒂紐克教授說：「在公共衞生層面，大眾必須要以有利他人的方式行事，才得以起到效果。但不幸的情況是，要令整個人口受惠，一些限制性更強的政策往往仍然是必須的。」
英國首席科學顧問瓦蘭斯（Patrick Vallance）則指，英國目前其實並未擺脫新冠病毒的傳播。他亦認為，目前每一個病毒變種都繼續以相當快的速度進化，令病毒在未來數年內，仍然有很大的進化空間。
他亦指出，新變種病毒的嚴重性，是可以與過往的變種相同，亦可以是更輕微或更嚴重。
雪梨科技大學公共衛生學院的弗勞利醫生（Kate Frawley）在接受 SBS 新聞部訪問時表示擔心，指如果確實出現另一種變種，重新執行公共衞生命令將非常耗時。
弗勞利亦指，不論是英國或澳洲，均未達至可以接受的疫苗加強劑接種水平，但英國政府的舉動等同向公眾表示，新冠病毒目前並非太嚴重；她認為，這種信息只會令人感到困惑，市民亦未必會繼續接種加強制。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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